De klep bestaat uit een klepkop en een steel. De temperatuur van de klepkop is zeer hoog (570 tot 670 K voor inlaatkleppen en 1050 tot 1200 K voor uitlaatkleppen) en is bovendien onderhevig aan de gasdruk, de kracht van de klepveer en de traagheidskracht van de transmissiecomponenten. De smering en koeling zijn slecht, en de klep moet een bepaalde sterkte, stijfheid, hittebestendigheid en slijtvastheid hebben. De inlaatklep is over het algemeen gemaakt van gelegeerd staal (chroomstaal, nikkel-chroomstaal) en de uitlaatklep van een hittebestendige legering (silicium-chroomstaal). Om hittebestendige legering te besparen, wordt de uitlaatklepkop soms gemaakt van een hittebestendige legering en de steel van chroomstaal. Vervolgens worden de twee aan elkaar gelast.
