Les conditions de fonctionnement de la soupape sont très difficiles. Elle est en contact direct avec les gaz de combustion à haute température, subit une forte chaleur et est soumise à la force du gaz et des ressorts de soupape. De plus, l'inertie des pièces mobiles de la commande des soupapes provoque des chocs sur la soupape lorsqu'elle est en position de repos. Par conséquent, la soupape s'ouvre et se ferme à des vitesses extrêmement élevées et effectue un mouvement alternatif à grande vitesse dans le guide de soupape, même dans des conditions de lubrification très médiocres.